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    午时整，金殿鼓乐骤然响起，洪亮鼓声穿透殿宇，宣告殿试结束。

    小顺子尖声唱喏：“殿试毕，收卷！”

    数十名太监鱼贯而出，有条不紊收取试卷，有人掷笔长叹，长长舒出一口气，半生寒窗终得落幕。

    有人笔犹未停，急得面红耳赤，却终究只能停笔交卷，满心遗憾。

    三百余份试卷，整整齐齐摞于御案之上，白纸黑字，承载着三百多位士子的毕生梦想。

    谢青山起身，目光温和扫过众人：“诸位士子，一路苦读，辛苦了。暂且退下歇息，明日武试，后日工试，朕静候诸位，以及天下英才的佳绩！”

    举子们再度跪拜，山呼万岁，依次退出太和殿。

    王允步履从容，身姿依旧挺拔，没有半分骄矜。巴特尔紧随其后，掌心依旧潮湿，心中却多了几分坦荡。萨吉跟在身侧，神色忐忑，反复回想笔下文章，心绪难平。

    “巴特尔，你觉得如何？”萨吉低声问道，声音里满是不安。

    “尽吾所能，问心无愧。”巴特尔沉声答道，眼底藏着草原儿女独有的坚韧，无论结果如何，他已然拼尽全力，已然为草原士子踏出了第一步。

    当日午后，御书房内，重臣齐聚。宋太傅、林文柏、李敬之等翰林院、吏部、礼部重臣，分坐两侧，仔细批阅殿试试卷，筛选优秀考卷。

    谢青山独坐主位，先行翻阅会试前十试卷，再对照殿试答卷，心中已有分寸。

    不多时，宋太傅捧着两份精心筛选出的试卷，躬身上前：“陛下，臣等阅遍全场，挑出两篇立意高远、切中时弊的文章，请陛下御览。”

    谢青山接过，先看头一份。文章笔力沉稳，论仓储、讲漕运、谈吏治，层层递进，条理分明，一看便是深耕实务、胸有丘壑之人。

    再看第二份，文风犀利，直指兼并之害，主张限田、劝农、轻徭，言辞恳切，颇有骨力。两篇皆是上佳之作，却都偏于中原内政，各有千秋。

    谢青山微微颔首，将卷子放在一旁，又示意林文柏将此次殿试前列的卷子一并呈上来，他要亲自通览，再定三甲名次。

    谢青山一眼便锁定王允的答卷，细细品读，越看越是心潮澎湃。

    少年天子，谁不想开创千古盛世，谁不想一统万里江山？

    王允的文章，既懂帝王开疆拓土的雄心，更知新朝固本培元的根基，内政、边防、吏治、教化环环相扣，格局宏大，思虑周全，文风雅致却不浮华，谋略深远却不冒进，堪称治国良策。

    谢青山心中豁然明朗，御笔轻抬，毫不犹豫点下：一甲第一名，王允，状元！不为容貌，不为家世，只为这份比肩帝王的格局与才学！

    继而，再览试卷，点崔固为榜眼，钱安为探花，三人皆是才学出众，气度卓然。

    “传朕旨意，宣王允、崔固、钱安三人，入御书房觐见！”

    片刻之后，三人整理衣冠，步入御书房，躬身跪拜，行礼如仪，不卑不亢，气度俨然。

    谢青山抬手赐座，目光率先落在王允身上，开门见山，语气带着几分考量：“王允，你的文章，朕极为赞赏。但你言当下需固本培元，暂缓开疆，可朕志在四方，欲扩昭夏版图，你作何解释？”

    王允起身拱手，身姿挺拔，眼神坚定，毫无惧色，朗声答道：“陛下，学生并非反对开疆，而是反对急功近利！根基不牢，地动山摇，百姓未安，国库未盈，贸然征战，只会劳民伤财，动摇国本！唯有先安内，再攘外，养民生、富国库、强军队、清吏治，待国力鼎盛，万民同心，再挥师四方，必能所向披靡，成就不世伟业！”

    一番话，有理有据，赤诚果敢，谢青山连连点头，眼中满是赏识，继而随口问道：“你出身何处，家中尚有何人？”

    “学生乃应天府王氏，是山东琅琊王氏分支，祖父王彦，家中排行第三，不敢忘祖父‘读书济世、安民报国’的教诲！”

    一语落地，御书房内众人皆惊！
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