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    【指令确认。启动‘意识防火墙’与‘信息过滤器’。】

    一股冰冷的、属于系统的力量强行介入，在他混乱的意识海洋中筑起堤坝，疏导、压缩、过滤那些汹涌而来的“回声”。痛苦稍减，但一种更深层次的、仿佛灵魂被刮去一层的感觉弥漫开来。一些刚刚涌入的、属于他人的珍贵记忆和细微情感，被系统当作“冗余数据”无情地抹除或压入潜意识深处，只留下最“核心”的信息——关于“钥匙”另一半的定位，关于“后门程序”转化方法的技术蓝图片段，以及林晚留下的几句关键性遗言……

    这个过程持续了也许只有几秒，但对墨河而言如同几个世纪。

    当他终于从信息的洪流中稍微挣脱，恢复一丝清明时，发现手中的“回响之种”光芒已经黯淡大半，表面出现了一道细微的裂痕。而另一半钥匙——一枚与他手中碎片完全吻合的、稍小一些的暗金色薄片——正从裂痕中缓缓析出，飘浮在他面前。

    他伸出手，抓住了它。

    两枚碎片靠近的瞬间，自动吸附在一起，严丝合缝，组成了一枚完整的、泪滴形状的暗金色钥匙！一股温暖、稳定、前所未有的强大共鸣从完整的钥匙中散发出来，瞬间抚平了他晶簇的躁动和意识的余痛。

    也就在这时，大厅另一边的战斗接近尾声。

    Alpha零在EMP和集火下，终于支撑不住，庞大的晶簇身躯轰然倒塌，碎成一地闪烁着蓝光的残骸，意识波动彻底消散。

    但联合体士兵也付出了惨重代价，只剩下领队和另外两名带伤的士兵。他们立刻将枪口转向了平台上的墨河！

    “目标已接触‘回声源’！执行清除！”领队冷酷下令。

    三把突击步枪同时瞄准！

    就在这千钧一发之际——

    砰！砰！

    两声枪响从高处传来！准确命中了两名士兵的头盔侧面！虽然未能穿透先进的防护，但巨大的冲击力让他们踉跄倒地！

    是摆渡人！他不知何时出现在了二层的环形走廊上，手里拿着一把造型奇特的长管武器！

    领队反应极快，立刻调转枪口向二楼扫射！摆渡人身影一晃，再次消失在阴影中。

    老陈趁机从掩体后冲出，一边开枪掩护，一边朝着墨河大喊：“墨河！拿到东西了吗？快走！”

    墨河挣扎着站起来，将完整的钥匙塞进最内层口袋，看了一眼手中光芒黯淡、裂痕扩大的“回响之种”。林晚的记忆和无数实验体的“回声”还在这东西里……不能留给联合体！

    他用力将“回响之种”从基座上扯了下来！失去了能量供应，球体的光芒彻底熄灭，变成了一块沉重的金属疙瘩。

    “走！”墨河对老陈吼道，抱着“回响之种”，朝着被炸开的应急门方向冲去！那是目前唯一的出口！

    老陈一边向后射击，一边跟上。二楼，摆渡人的冷枪时不时响起，牵制着那名领队士兵。

    三人跌跌撞撞冲进应急门后的通道。身后，那名领队士兵追了出来，但似乎接到了什么指令，没有深追，只是对着他们的背影又扫射了一梭子子弹，打在通道壁上溅起无数碎屑。

    通道错综复杂，弥漫着烟雾和灰尘。他们不敢停留，凭着感觉拼命奔跑，直到完全听不到身后的动静，才在一个岔路口停下，剧烈喘息。

    墨河靠着冰冷的墙壁滑坐在地，怀里的“回响之种”滚落一旁。他感到前所未有的疲惫，不仅仅是身体上的，更是精神上的。刚才那场信息的冲刷和系统的“过滤”，让他感觉自己的某部分也被永远地改变了，掏空了。

    老陈检查了一下两人的伤势，还好，防护服挡住了大部分流弹和碎屑，只有一些擦伤和淤青。但装备损耗严重，呼吸器的过滤器已经报警，防护服也破损多处。

    摆渡人从阴影中走出，身上也沾满了灰尘，但看起来并无大碍。他看了一眼墨河怀里的“回响之种”和被他紧紧攥着的完整钥匙，没有说话。

    “现在……怎么办？”老陈喘着气问，“原路返回？外面肯定被联合体封锁了。”

    摆渡人摇了摇头：“有一条备用撤离路线，是旧设施维修通道，通往更下层的地热排放口，可以从那里绕回沉渊区第九层。但路线很长，环境恶劣。”

    “走。”墨河挣扎着站起来，将“回响之种”用一块破布裹好，背在背上。钥匙贴身放好。“没时间了。”他看了一眼系统界面，时间显示，距离格斗大赛报名截止，只剩下不到十小时。而他还要从第九层赶回第七层，再设法前往穹顶市。
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